Résumé : |
La Mésopotamie a été qualifiée, avec raison, de "berceau de la civilisation". Située entre le Tigre et l'Euphrate (le terme de Mésopotamie signifie en grec "entre les fleuves") et s'étendant sur les territoires actuels de la Syrie et de l'Iraq, c'est dans cette région du monde que furent établis les fondements du développement social et du progrès humain. Les transitions entre une économie de chasse et de cueillette et l'agriculture, entre un mode de vie villageoise et une civilisation urbaine, eurent lieu en Mésopotamie ou dans les régions voisines. C'est là également que naquirent les premiers empires, au cours de l'âge du bronze, et que les premières écritures furent inventées.
S'ouvrant sur une descritpion des modifications géographiques et physiques que connut cette région depuis la dernière glaciation, et leur impact sur l'évolution des activités humaines, l'atlas relate l'histoire des développements culturels, technologiques, politiques et économiques des différents peuples, races et tribus qui occupèrent le Proche-Orient pendant près de 12.000 ans. L'ouvrage évoque les premiers nomades, la rivalité des Cités-Etats, l'émergence de Babylone et de l'Assyrie, et culmine avec le puissant empire perse de Darius et sa destruction par Alexandre le Grand en 330 av. J.C.
Presque toute notre connaissance de cette époque est fondée sur les découvertes archéologiques. Celles-ci sont donc traitées en détail. Parmi les nombreuses trouvailles archéologiques, on citera les bols à bord biseauté, répandus de la Méditerranée au plateau iranien (preuve de la diffusion remarquable de la culture de l'Uruk récent au 4ème millénaire av. J.C.), les reliefs de pierre des palais assyriens, qui évoquent la puissance du pouvoir politique de l'Assyrie et les coutumes contemporaines, ou encore l'usage de la cornaline et du lapis-lazuli dans la décoration, qui attestent les liens commerciaux qui reliaient la Mésopotamie à l'Afghanistan et à la vallée de l'Indus depuis 3.000 av. J.C.
Le texte est accompagné de nombreuses cartes et d'illustrations en couleurs. Tous les sites majeurs sont repris en rubriques, illustrés par des plans, des dessins et des photographies. L'ouvrage comporte un glossaire des termes techniques ainsi que des outils de référence, sous la forme de tableaux chronologiques, d'une bibliographie, d'un répertoire géographique et d'un index. |